El caso de Shirley Horn es muy parecido al de Sheila Jordan. Ambas comenzaron su carrera profesional en la misma época (Sheila Jordan a comienzo de los sesenta y Shirley Horn a final de los cincuenta). En ambos cosas contaron con el padrinaje de importantes nombres del jazz, Lennie Tristano y Charlie Parker para la Jordan y Quincy Jones y Miles Davis para Shirley. Y ambas (Sheila con solo un disco publicado y Shirley con cinco) decidieron abandonar su carrera profesional para formar una familia. También las dos regresaron a los escenarios en la década de los setenta para vivir sus mejores años, profesionalmente hablando.      Estilisticamente no puede haber mas diferencias entre estas dos grandes del jazz. Sheila Jordan es una auténtica bopper de la escuela de Parker, mientras tanto, Shirley Horn es una baladista refinada que además se acompaña al piano.      Con una sólida formación instrumental que se remonta a su mas lejana infancia, en la década de los 50 formó su propio trio con el que llegó a abrir las actuaciones de Miles Davis en el Village Vanguard de Nueva York.

Su regreso musical en la década de los setenta le brindó la oportunidad de grabar cinco discos para el sello Steeple Chase. Sin embargo fue gracias a su contrato con Verve que alcanzó prestigio a nivel internacional, grabando once discos, uno de los cuales fue premiado con un Grammy en 1998 en la categorí de mejor disco de jazz vocal. Estamos hablando de su personal tributo a Miles Davis, el que otrora fuera su mentor y amigo. Ademas fue nominada en otras seis ocasiones mas.      Acompañándose siempre por el piano, salvo en su último trabajo, May The Music Never End, Shirley Horn era la voz por excelencia de la balada, con un estilo vocal cercano a veces al susurro y, en otras ocasiones, al recitado. Una de las mas claras herederas del estilo de Shirley Horn es la mundialmente conocida Diana Krall, que nunca pierde la ocasión de citar a Horn, junto con Nat Cole, entre sus grandes influencias.

     Al piano podía ser terriblemente austera o llena de matices, según la pieza lo requiriese y siempre optó por el formato del trio, con sus inseparables Charles Ables al contrabajo y Steve Williams en la batería, con ocasionales apariciones de solistas como Russell Malone, Joe Henderson, Wynton Marsalis, Roy Hargrove o el mismísimo Miles Davis.

     Sin embargo en año 1991 tuvo ocasión de sacarse una espina largamente clavada, rompiendo así la dinámica de la mayoría de sus grabaciones. En uno de sus primeros trabajos (allá por los cincuenta se vió forzada por la discográfica a grabar acompañada por una orquesta de cuerdas. El resultado final nunca fue del agrado de Shirley Horn, máxime cuando tampoco pudo ser ella la responsable de la parte del piano. El album Here's To Life, subtitulado Shirley Horn with Strings, con una orquesta dirigida por Johnny Mandel, que fue, además, el responsable de los bellos arreglos orquestales, reconcilió a Shirley con las secciones de cuerdas. Incluso volvió a repetir la experiencia algunos años despues. El resultado del encuentro entre la vocalista y Johnny Mandel fue tan satisfactorio que el disco se ha convertido en uno de los favoritos de los seguidores de la cantante y pianista.

     Desde su fichaje con Verve todos sus discos han logrado alzarse hasta los diez primeros puestos de la lista de Jazz de la prestigiosa Billboard, incluso alcanzando un par de números uno con You Won't Forget Me (disco en el que participó Miles) y el ya mencionado trabajo en colaboración con Johnny Mandel Here's To Life.

     Al igual que ocurrió con el caso de Ella Fitzgerald, una severa diabetes fue minando su cuerpo poco a poco, nunca su espíritu de luchadora, hasta que el día 22 de octubre de 2005, falleció en un hospital de la ciudad que la vió nacer, Washington. Pero como ocurreo con todos los grandes, nos dejó un gran trozo de ella misma en su música, así, que siempre estará entre nosotros.


      Discografía

	Album	Discográfica	Año
1	Live At The Village Vanguard	Can-Am	1961
2	Embers And Ashes	Stereo-Craft	1961
3	Loads Of Love	Mercury	1963
4	Shirley Horn With Horns	Mercury	1963
5	Travelin' Light	ABC/Paramount	1965
6	A Lazy Afternoon	Steeple Chase	1978
7	At Northsea	Steeple Chase	1981
8	Violets For Your Furs	Steeple Chase	1981
9	All Night Long	Steeple Chase	1981
10	Garden Of The Blues	Steeple Chase	1984
11	I Thought About You	Verve	1987
12	Softly	Verve	1987
13	Close Enough For Love	Verve	1988
14	You won't Forget Me	Verve	1990
15	Here's To Life	Verve	1991
16	I Love You, Paris	Verve	1992
17	Light Out Of Darkness (A Tribute to Ray Charles)	Verve	1993
18	The Main Ingredient	Verve	1995
19	Loving You	Verve	1997
20	I Remember Miles	Verve	1998
21	You're My Thrill	Verve	2001
22	May The Music Never End	Verve	2003

You Won't Forget Me (1991)	Here's To Life (1992)	I Remember Miles (1998)	May The Music Never End (2003)

David Alvarez