Noveno hijo del reverendo Hendricks de Newark, Ohio, Jon comenzó a curtirse musicalmente
cantando en la iglesia de su padre. Durante el servicio militar protagonizó, además escribiendo en algunos casos,
espectáculos para el personal militar norteamericano e inglés. Cuando se incorporó a la Universidad de
Toledo (Ohio) siguió cantando y tocando la batería casi diariamente. Una noche Charlie Parker acudió
a Toledo a ver a Jon Hendricks por recomendación
de su amigo Art Tatum que a su vez era vecino de los Hendricks. Parker convenció a Jon para que se mudara a Nueva York.
Una vez allí consiguió la
colaboración del cantante, batería y compositor Dave Lambert para grabar cuatro temas, entre ellos Four
Brothers y Cloudburst.
Poco tiempo después junto con Lambert y con la británica Annie Ross
formó el grupo vocal de jazz más importante hasta el día de hoy: Lambert, Hendricks & Ross,
grabando un par de discos dedicados a la música de Basie (uno de ellos con la propia banda como acompañante),
un disco dedicado a Ellington y varios trabajos más con versiones en estilo vocalese de temas de
Horace Silver, Miles Davis y John Coltrane, entre otros.
Desde su formación hasta su separación en el año 1964 el grupo
alcanzó el éxito de crítica y público. Dave Lambert era el encargado
de escribir los arreglos vocales, Annie Ross era la solista (junto a Hendricks) por excelencia del grupo y a Jon le
estaba reservada la misión de escribir letras a los solos instrumentales que adaptaban al canto en sus
interpretaciones, eso que llamamos Vocalese. Esto tiene más mérito si cabe teniendo en cuenta que
Jon Hendricks no sabe leer música. Al disolverse el trio Jon se presentó en varios clubs norteamericanos como
solista. De esa época nos queda el
album Live At The Trident. Sigue interpretando temas en Vocalese además de blues, standars y temas escritos
integramente por él.
A partir de los setenta se ha presentado con un grupo vocal, "Jon Hendricks and
Company" que recrea el espíritu de Lambert, Hendricks & Ross. En este grupo han cantado su mujer, sus hijas,
yernos y ocasionalmene otros cantantes como Bobby McFerrin, Janis Siegel o Dianne Reeves.
En 1990 grabó el que es, posiblemente, su mejor disco, interpretando sus temas de siempre
junto a amigos y compañeros de toda una vida. Incluso el año 2001 le brindó Jon Hendricks la posibilidad
de encontrarse con Annie Ross y
durante algún tiempo ofrecieron conciertos con el material que ya interpretaran junto a Dave Lambert a
principio de los años 60.
Sus letras y algunas composiciones suyas han sido éxitos para otros artistas como es
el caso de Georgie Fame con el tema Yeh Yeh o Lillian Brigs con I Want You To Be My Baby. Mick Jagger, de
Rolling Stones, dijo en cierta ocasión que Jon había sido una de sus grandes influencias. Tony Bennett lo cita
como uno de sus cinco vocalistas favoritos y Peggy Lee, reconocida letrista y cantante de jazz, decía que la
letra de Jon para el tema Lil Darlin' era la mejor letra que jamás había escuchado. Su influencia
sobre cantantes como Kurt Elling, Al Jarreau, y Natalie Cole o sobre
grupos vocales como The Manhattan Transfer, New York Voices o Uptown Vocal Jazz
Quartet es indudable. Jon Hendricks es una leyenda viva del Jazz.
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